Tierra de Ves, siglo XVIII (1ª parte)
Era el día 20 de Diciembre de 1786, cuando D. Juan Carlos Pérez Contreras, rector beneficiado y cura propio de la villa de Villa de Ves, de ese lugar sus Casas y demás anexos, mandó a Madrid las respuestas al interrogatorio que le había enviado D. Thomás López, geógrafo de los Dominios de Su Majestad Católica Carlos III. Este geógrafo, claro ejemplo de la Ilustración Española, en la que nuestra ciencia alcanzó gran esplendor, nació en Madrid el 21 de Diciembre de 1731 y fue bautizado como Tomás López de Vargas Machuca
Desarrolló sus estudios de geógrafo en Madrid y París y a lo largo de su vida realizó múltiples mapas de España y sus colonias, así como de todos los países de Europa, América, Asia y África. Fue miembro de la Real Academia de la Historia y de la Academia Real de San Fernando. Con el propósito de hacer un estudio geográfico completísimo de toda España, a partir de 1766 y por espacio de treinta años, empezó el gigantesco trabajo de recoger y recopilar datos de todos y cada uno de los municipios de nuestro país, para lo cual pidió la colaboración desinteresada, sobre todo, de obispos, párrocos y funcionarios de cada lugar.
A pesar de tan gran esfuerzo, el resultado final del proyecto fue incompleto y nunca fue acabado y a lo largo del tiempo muchas de las contestaciones se perdieron, pero, por suerte, las correspondientes a la Tierra de Ves se han conservado hasta nuestros días. El interrogatorio se compone de 15 preguntas que responden tanto a aspectos de conocimientos geográficos físicos, como históricos, religiosos, a su vegetación, su producción agrícola, sus manufacturas y fábricas, sus ferias y mercados, centros de enseñanzas, explotaciones mineras, sanidad, etc.
A la primera pregunta sobre las características del municipio, contesta D. Juan Carlos Pérez: "Esta Villa de Ves es la capital de esta Jurisdicción, y feligresía, única parroquia, tiene dos ayudas de ella, una este Lugar de Casas de Ves y la otra el Lugar de la Balsa: Se compone toda la feligresía de nueve poblaciones, inclusa la dicha Villa, que son esta, los dichos dos lugares ayudas de la Parroquia y las Aldeas del Villar, Pared, Casa Juan Navarro, Casa Cuesta, Viso y Cantoblanco, y todas componen 850 vecinos. Es realengo y pertenece al Arciprestazgo de Jorquera, y es de la Provincia, y Obispado de Cartagena, y al presente de Murcia que es la Capital de dicha Provincia y Reyno". Como vemos por esta contestación, la Tierra de Ves aún formaba un solo ayuntamiento cuya capitalidad "oficial" correspondía a la Villa, pero de hecho, el Lugar de Casas de Ves ya era desde 1745 el lugar desde el que se ejercía el gobierno y real jurisdicción de todo el municipio al residir en él, el comisionado real o alcalde mayor, al igual que el rector beneficiado y cura propio de la parroquia. Esta situación duró hasta 1820, año en que se inició la división de la Tierra de Ves en los tres municipios actuales.
La segunda pregunta se refiere a los edificios religiosos: parroquias, conventos, santuarios, a peregrinaciones, etc. y a los privilegios que goza el pueblo, y a ella contesta así: "No tiene convento alguno. En la Parroquia de dicha Villa en una Capilla bien labrada se venera la Imagen del Santísimo Christo de la Vida, muy milagrosa y de mucha devoción y veneración, no solo en la feligresía, sino también en todos sus Contornos de bastantes leguas. La patrona de dicha Parroquia es Nuestra Señora de la Asumpción. Es muy antigua dicha Villa, pues goza del privilegio de tal desde el año 1310 de la Encarnación del hijo de Dios, concedido por el Rey Don Alfonso el Décimo. Es dueña de todos sus Montes, pastos, aguas y demás, que se cría en su término, que tiene cerrado. Se le dio el título de fidelísima a principios de este Siglo por el Rey Don Felipe Quinto, en atención a la fidelidad y valor con que se defendieron en la Guerra de Sucesión contra el Señor Don Carlos 3º. Su gobierno al principio fue por dos Alcaldes ordinarios, dos Regidores y un Alguacil mayor a quien pertenecía el Alferezazgo, y continuó así hasta el año de 1746 en que se puso Alcalde Mayor". Es de destacar en esta contestación el título de "Fidelísima" que el primer rey Borbón de España, D. Felipe V, concedió a Villa de Ves en "atención a la fidelidad y el valor" que sus habitantes demostraron en la Guerra de Sucesión contra el representante de la Casa de Austria, el Archiduque Carlos, y por la ayuda en hombres y suministros que aportaron en la guerra en general y en la decisiva batalla de Almansa de 1707 en particular; título que por extensión correspondería no sólo a la Villa, sino también a Casas y Balsa de Ves, poblaciones que entonces formaban la jurisdicción de la Tierra de Ves.
Las siguientes preguntas corresponden a la situación geográfica, los límites del municipio y distancia a las poblaciones de alrededor y de la cabeza del Obispado, y las contestaciones nos dicen que por el "Norte el río Cabriel divide este término de Bes del de Requena y dista de la Villa 7 leguas (la legua media 5.572 m); por el Este, con Cofrentes que está a 2 ¼ de legua, con Jalance, que son 2 leguas y con Jarafuel que es de 2 ½ leguas, estas tres poblaciones del Reino de Valencia; por el Sur con Jorquera, distante 4 leguas, y por el Oeste con Alcalá, Alborea y Villatoya de las que le separan 2 ¼, 2 y 2 ½ leguas respectivamente. Dista de la Metrópoli, que es la ciudad de Murcia, 24 leguas.”